苏念白睁开眼，映入眼帘的依旧是那片被时光啃噬得只剩下骨架的熟悉废墟。扭曲的钢筋刺破灰败的天空，断壁残垣上覆盖着厚厚的尘埃与不知名的暗色苔藓，空气里弥漫着永恒的、令人窒息的衰败气息。

“唉……”一声饱含厌倦的叹息在死寂中荡开，“又是这场梦，没个创新。”

他踢开脚边一块碎石，看着它滚入幽深的裂缝，连个回音都吝啬给予。循环往复的梦境，早已磨平了最初的新奇，只剩下深入骨髓的疲惫。

然而，就在下一秒，空间仿佛一张被无形巨手揉皱的纸！熟悉的废墟景象瞬间被撕裂、抽离，取而代之的是浓稠得化不开的、仿佛能吞噬一切的绝对黑暗。失重感猛地攫住他，身体被粗暴地拉扯、挤压，随即被抛掷在一片冰冷坚硬的黑石地面上。

“我靠！”

苏念白闷哼一声，迅速稳住身形。脚下是冰冷光滑的触感，四周是伸手不见五指、隔绝一切光与声的漆黑，如同置身于宇宙最幽深的囚笼。他警惕地环顾，这突如其来的变化带着不祥的压迫感。

好奇心驱使他转过身，想探查身后的虚无。

呼吸间，瞬间冻结。

在他身后不足三步之遥，赫然矗立着另一个“苏念白”！

那是一个与他镜像般的存在，分毫不差的五官，眉宇间同样的倦怠，甚至连嘴角那点若有若无的弧度都如出一辙。

唯一的不同，是这具躯体被九根粗大、沉重、散发着幽冷金属光泽的锁链死死缠绕。锁链从虚无的黑暗中延伸而出，如同冰冷的巨蟒，紧紧箍住脖颈、双臂、腰腹、双腿，将他牢牢钉死在原地，每一根锁链都深深嵌入皮肉，勒出暗红的痕迹，透出令人心悸的禁锢与痛苦。

“嗯？”苏念白喉咙发紧，下意识地歪着头，目光如同探针，仔细描摹着这诡异“自己”身上的每一处细节。那九根锁链，材质各异，有的沉如山岳，有的锐如刀锋，有的则散发着刺骨的阴寒。

咔嚓！

一声突兀而清脆的金属断裂声，如同惊雷般在这死寂的囚笼中炸响！

苏念白瞳孔骤缩，目光瞬间锁定——只见缠绕在另一个“自己”左臂上的一根相对纤细、却闪烁着幽蓝光泽的铁链，竟毫无征兆地从中崩断！断裂的铁链如同失去生命的毒蛇，沉重地垂落下来，砸在黑石地面上，发出沉闷的声响，激起细小的尘埃。断裂处闪烁着不稳定的幽蓝电光，随即迅速黯淡下去。

几乎就在铁链断裂的同一刹那，那个被束缚的“苏念白”猛地睁开了双眼！

两双一模一样的眼睛，在绝对的黑暗中猝然对视。视线在空中碰撞，没有火花，只有冰冷的审视和一种被突然打破的、更深层的荒谬。

是本尊先打破了这诡异的沉默，声音干涩而沙哑，带着浓浓的戒备和困惑：“你…是个什么东西？”

被锁链缠绕的“苏念白”似乎还沉浸在铁链断裂带来的冲击中，眼神里掠过一丝极快的、难以捕捉的异样，随即恢复成那种熟悉的疲惫和麻木。他艰难地转了转眼珠，没好气地看向本尊，声音低沉压抑，带着一丝喘息：

“我是你。”

苏念白猛地将脸凑近，几乎要贴上对方的鼻尖，清澈的眼睛直勾勾地盯着对方：

“那我…又是什么东西？”

“苏念白”似乎被这过于“脑残”的问题噎住了。

他极其无奈地、深深地叹了一口气，那叹息声在死寂的黑暗中显得格外沉重，仿佛连灵魂的重量都随之呼出。

“下次吧…”他艰难地蠕动嘴唇，声音里带着一种难以言喻的疲惫和妥协，目光下意识地扫了一眼左臂上那截断裂垂落的锁链，“下次你来的时候…再跟你说。现在…还有人找你…”他顿了顿，像是耗尽了力气，才继续道，“快走吧。”

话音未落，他仿佛对抗着剩余八根锁链，将唯一因断裂而获得些许活动空间的手臂，颤抖着抬起。那动作充满了痛苦和驱赶意味。他用手指，指向了黑暗中的一个方向。

苏念白下意识地顺着他指的方向望去。

四周的黑暗瞬间沸腾！不再是静止的墨汁，而是如同拥有生命般疯狂涌动、旋转，瞬间吞噬了那个被锁链束缚、左臂垂着半截断链的“自己”。绝对的漆黑覆盖视野，失重感再次猛烈袭来！

然而当苏念白消失的那一瞬间，“苏念白”紧皱的眉头舒展开来，咬紧的牙关松开，因痛苦而紧绷的肌肉线条恢复了常态，甚至连眼神中那份压抑和疲惫都消失得无影无踪。取而代之的是一种近乎冷酷的平静，一种深不见底的漠然。

“已经觉醒了吗？快了，快了…”

空荡的声音在黑暗中回响。

镜头转向苏念白，纯粹的黑暗仅仅持续了一瞬。

如同舞台的幕布被猛地拉开，刺目的、璀璨的、几乎令人眩晕的金色光芒毫无预兆地炸开！

苏念白下意识地闭眼再睁开，发现自己已置身于一座宏伟得难以想象的宫殿。脚下是光洁如镜、铺着华丽暗金色地毯的地面，头顶是镶嵌着无数宝石、描绘着繁复神祇与星辰的巨大穹顶，散发着柔和而辉煌的光芒。巨大的雕花石柱支撑着这广阔的空间，空气中弥漫着昂贵香料混合着冰冷金属的奇异味道。金碧辉煌，奢华得近乎虚幻。

废墟、黑暗、锁链、断裂的声响、另一个自己……仿佛都只是一场过于逼真的幻觉。

苏念白愣了几秒，立刻警惕地环顾四周。空旷的大殿只有他自己的脚步声在回荡。他沿着巨大的石柱走了小半圈，目光扫过那些华丽却冰冷的装饰，试图寻找云阶，或者那个刚刚消失的、带着断链的自己。

“不是？”他皱紧眉头，声音在空旷中激起微弱的回音，“人呢？一个人都没有，那叫我过来干嘛？”

空荡荡的殿堂没有任何回应。那股被愚弄的感觉再次涌上。他深吸一口气，索性扯开嗓子喊了起来，声音在巨大的空间里层层回荡，带着明显的不耐烦：

“有人吗？！云阶？！老板？！亱——”

最后一个称呼，刚刚从他舌尖滑落——

一个清冷、平静，却带着不容置疑威严感的声音，如同冰珠落玉盘，毫无征兆地在他背后响起：

“虽然我说过你可以这么叫我，但我并不希望你这么叫我。懂吗？”

苏念白浑身一僵，猛地抬头，视线撞进身后那顶标志性的、一尘不染的白色礼帽帽檐下。他甚至没听到对方靠近的脚步声！他立刻向后靠了半步，拉开距离，同时猛地转身。

云阶就站在他面前。剪裁考究的白色西装，一丝不苟。

然而，当苏念白的目光落到对方脸上时，心脏却猛地一跳——不再是记忆中那张毫无表情的纯白面具，取而代之的是一张纯黑的面具。面具材质似木似石，哑光深沉，边缘线条冷硬，仿佛能吸收周围所有的光线，只留下两个深邃的眼孔，透不出任何情绪。这黑色面具与白礼帽形成了极其强烈的、令人不安的对比。

“你换面具了？”

云阶伸手摸摸自己的面具，“没有，那一个白色的脏了变成这张黑色的了。”

苏念白紧紧盯着那黑洞般的眼孔，一副看傻子的表情：“你信还是我信？算了不管这个了，你叫我过来的？”

云阶微微颔首，动作依旧优雅而肯定。

“嗯。”

苏念白立刻向四周张望，大殿依旧空旷得令人心慌。“今天怎么没摆摊呀？”

他语气中带着不满:

“你叫我过来干嘛？就为了在这干瞪眼吗？”

云阶轻轻摇了摇头。他没有立刻回答，而是抬起一只戴着雪白手套的手，极其自然地、带着一种近乎仪式感的动作，轻轻扶正了一下脸上那副纯黑色的面具。

动作优雅而缓慢。

之后，他才向前踱了半步，无形的压力感骤然增强。黑色面具微微向下倾斜，那深渊般的眼孔似乎对准了苏念白，声音不高，却清晰地钻进他的耳朵：

“你是我投资的对象，”他顿了顿，似乎在强调这个词的分量，“所以，换句话说，我是你的老板。既然这样的话——”他拖长了语调，带着一种理所当然的平静，那纯黑面具在辉煌的灯光下更显神秘莫测，“老板叫员工过来聊聊心事，很正常吧？”

“聊…心事？”苏念白像被戳破的气球，刚才那点强撑起来的警惕和不满瞬间泄了个干净。肩膀垮塌，整个人如同霜打的茄子，一脸颓废地看着眼前戴着黑色面具、压迫感十足的“老板”。

苏念白撇了撇嘴，声音有气无力，带着浓浓的认命和一丝不易察觉的抗拒：“赶快聊吧…我都不知道我有什么心事。我看看你能跟我聊出什么花儿来？”

云阶静静地注视着眼前这个一脸颓废又带着点倔强的年轻人。他没有说话，只是极其随意地抬起了那只戴着雪白手套的右手，对着空旷大殿的冰冷空气，轻轻一挥。

没有光芒闪烁，没有空间扭曲，甚至没有发出任何声响。仿佛只是拂去了一粒尘埃。

就在他手挥落的瞬间，两把造型古朴、材质温润如玉的椅子，凭空出现在苏念白身体两侧。它们出现的如此自然，如此理所应当，仿佛亘古以来就摆放在那里，与这金碧辉煌却冰冷的大殿融为一体。椅子的线条流畅简洁，散发着淡淡的、令人心神宁静的微光，与云阶那身考究的西装和诡异的黑色面具形成奇异的和谐。

“坐。”云阶的声音平静无波，听不出任何情绪。

苏念白看了看左边，又看了看右边，最后挑了离云阶稍远一点的那把，一屁股坐了下去。椅子的触感温凉舒适，瞬间缓解了他的紧绷感。他下意识地晃了晃悬空的脚，鞋子蹭过光洁的地面，发出细微的摩擦声。

他看着云阶也优雅地在另一把椅子上坐下，坐姿笔挺，白礼帽和纯黑面具构成的剪影在辉煌穹顶下显得格外神秘莫测。

沉默在两人之间蔓延了几秒，苏念白终于忍不住开口，问题像连珠炮一样冲了出来，带着压抑不住的困惑和一丝不易察觉的急切：

“这到底是哪？”他环顾着这奢华到不真实的大殿，“你究竟是谁？”目光死死锁住那黑洞般的面具眼孔，“这一切是不是梦？你……” 他还有很多疑问，关于废墟，关于黑暗，关于那个被锁链捆着的“自己”，但话到嘴边又咽了回去——那些似乎更属于他脑子里的“东西”，不该对眼前这个显然不知道内情的“老板”说。

云阶微微侧过头，纯黑的面具在灯光下泛着哑光。他抬起一只手，并非制止，更像是一个示意暂停的优雅手势，轻易地打断了苏念白未尽的追问。

“这么多问题，”他的声音透过面具传来，依旧清冷平静，却带着一丝不易察觉的无奈，“我就一张嘴，你一次性问这么多，我怎么回答？”

苏念白被噎了一下，抿了抿唇，晃动的脚停了下来，身体微微前倾，一副“那你倒是说啊”的架势。

云阶似乎真的在思考，黑色面具微微仰起，对着穹顶那些繁复的星辰壁画，沉默了片刻。那姿态像是在追溯一段极其悠远的时光。

“让我想想，”他缓缓开口，声音低沉了几分，“这一切，要从何处开始讲呢？”他似乎在斟酌措辞，寻找一个最合适的切入点。几秒后，他重新将面具的“视线”投向苏念白。

“那么，首先，我再进行一次自我介绍吧。”他的声音带上了一种郑重的意味，“我叫云阶。我们那时候的人……”他顿了顿，“都喜欢叫我‘亱’。”

“你也可以叫。但是——”他的语气陡然转冷，带着不容置疑的警告，“我并不希望你这么叫。懂吗？”

那冰冷的警告让苏念白下意识地缩了缩脖子。

云阶的语气随即又恢复了那种平静的陈述：“我是个商人，是个普通人，”

“也是这个世界上，为数不多愿意帮助你的人，苏念白。”

“帮助我？”苏念白忍不住出声，语气里充满了怀疑。一个挥手就能变出椅子、戴着诡异面具出现在他意识转换间隙的“普通人”？这帮助听起来更像是个烫手山芋。

云阶没有理会他的质疑，继续用那种平缓却蕴含着力量的语调说道：“虽然他们都认为，现在跟你说这些……太早了。”

“但我还是认为，这些事你迟早会知道。那这样的话——”他身体微微前倾，“不如早点让你明白这些，会更好。你说呢？”

这近乎独断的宣告让苏念白心头一紧。他感觉自己像是一颗被摆上棋盘的棋子，而棋局的规则和对手，他一无所知。

“话都说到这了，”云阶话锋一转，语气变得像一位循循善诱的老师，“你要先说一说，你对这个世界，知道多少？”

苏念白愣住了。询问者与回答者的身份瞬间发生了调转。他看着云阶那深渊般的面具眼孔，虽然极其不情愿被牵着鼻子走，但一种莫名的直觉告诉他——回答这个问题，或许能撬开对方紧闭的嘴，让他窥见一丝真相。他隐约觉得，只有先满足对方的要求，自己才能知道得更多。

他低下头，盯着自己还在微微晃动的脚尖，努力回忆着那些刻在课本上的、仿佛亘古不变的“常识”。那些被反复灌输、几乎成为本能认知的历史。他深吸一口气，用一种近乎背诵的、刻意维持平静的语调开口：

“新历一年，灵气爆发，全球进入灵武时代，科技不再是主流而是附庸。”他语速平稳，像是在复述一段与己无关的古老传说。

“新历四年，全球动植物进入进化高潮，同年十一月，各地开始出现大小不一的兽潮，‘凶兽’第一次被人们公众地提起，人类出现大规模的伤亡。”

“历经五个月，新历五年，各国均开始沦陷，由原先472个国家锐减到49个，大部分土地成了凶兽们的地盘，人类危在旦夕。”

“所幸同年三月，由黎国的张黎新组织所有国家进行反抗，终于在九月份以国家数目缩减到13为代价，换取了短时间的休养安息。”

“在那之后，人类开始修建武校，以培养更高等级的灵能者。就此，人兽达到平衡。”

最后一个字落下，大殿里陷入了短暂的寂静。苏念白抬起头，看向云阶，等待着他的反应。他觉得自己回答得足够标准、足够“正确”。

“啪啪啪——”

清脆而有节奏的掌声突兀地响起，打破了寂静。

云阶坐在那把温润如玉的椅子上，戴着雪白手套的双手，正一下、一下地鼓着掌。掌声在空旷的大殿里回荡，带着一种奇异的穿透力。

“很棒的教科书式的答法。”之后，他放下了手。

然而，就在苏念白还没来得及体会那丝赞赏时，云阶接下来的话，却像一盆冰水，瞬间浇熄了他心中任何一丝自得，只剩下刺骨的寒意和更深沉的困惑：

“可惜，”云阶微微摇头，纯黑色的面具仿佛在讲述悲残的历史，“你还是不了解真正的历史。”